Скорцонера (прочие названия – козелец, скорцонера испанская, чёрный корень, чёрная морковь, сладкий корень) – высокий многолетник с жёлтыми цветками, пахнущими ванилью, и длинным корнем, ради которого, собственно, и культивируется растение.

В период крестовых походов оно использовалось в качестве противоядия, позднее – как лекарственная и овощная культура.

В китайской и тибетской медицине скорцонеру и в наше время считают аналогом женьшеня, на его основе готовят многие ценные лекарственные препараты. В растении много белка, биологически активных веществ, полисахарида инулина, витаминов и минералов. Поэтому его применяют для нормализации обменных процессов и понижения уровня сахара в крови при диабете, для укрепления иммунной системы и восстановления сил после заболеваний и операций. А тибетские монахи готовят на основе скорцонеры противораковые препараты. Так что интерес к этому растению, несомненно, оправдан.

Будучи весьма холодостойким растением, скорцонера может зимовать в почве, причём весной его корнеплоды пригодны и в пищу, и для семенных целей. Но привычнее всё же выкапывать их поздней осенью, перед заморозками. Делать это нужно аккуратно, т.к. корни длинные, а при повреждениях нехорошо хранятся.

Целые корнеплоды прекрасно лежат в подвале, если их немножко пересыпать песком.

И в почве, и в подвале к корнеплодам могут добраться мыши, которые охотно грызут их. Поэтому при любом хранении овоща главная забота – защитить его от грызунов.

Внешне корень скорцонера напоминает длинную морковь, но чёрного цвета. Внутри он белый, при надрезании выделяет млечный сок.

Вкусовые качества корнеплодов скорцонеры хорошие, впрочем перед приготовлением следует удалить из них млечный сок. Для этого нужно ошпарить их кипятком, чтобы просто снялась кожура, затем подержать в воде два-три часа.

Корень скорцонеры мясистый, достаточно легко усваивается, полезен и ценится как высококалорийный, диетический, вкусный продукт. Из него можно готовить различные блюда, он прекрасно сочетается с другими овощами, мясом, рыбой. По вкусу напоминает что-то среднее между спаржой и цветной капустой.

Его можно протушить в масле либо отварить в подсоленной воде, затем обжарить на сливочном масле. И в том, и в другом случае будет прекрасный гарнир ко вторым блюдам.

Сушёная скорцонера – хорошая приправа к супам.

При засолке огурцов, томатов либо кабачков необходимо положить в емкость по небольшому кусочку корня скорцонеры – и он придаст соленьям крепость и сделает их аппетитно хрустящими.