Как и другие косточковые породы, слива характеризуется интенсивным ростом, скороплодностью, регулярным плодоношением. Генеративные почки у нее простые и в отличие от яблони и груши размещаются по бокам плодоносящих веточек. Верховые почки всегда вегетативные.

Слива плодоносит на букетных веточках, шпорцах, смешанных плодовых веточках. Генеративные почки формируются также на нижней части длинных ростовых побегов.

Основными системами формирования деревьев сливы является разреженно-ярусная и ярусная. Они наиболее целесообразны при формировании деревьев сортов с низкой и средней степенью ветвления. Деревья сортов, которые сильно ветвятся (Венгерка обыкновенная, Туле грасс, Опишнянка, Венгерка Вангенгейма), лучше формировать по безъярусной системе.

Формируя крону у сортов характеризующихся высокой и средней степенями ветвления, не следует укорачивать однолетние ветки, короче 60 см (чтобы не усиливать их ветвления). Лишние сильные приросты вырезают на кольцо. Побеги удлинения основных скелетных ветвей до 70 см укорачивают, а боковые, предназначенные для формировки веток второго порядка - до 60 см. Если они имеют такую длину или меньше, их не укорачивают. Сорта со слабым ветвлением укорачивают сильнее. Высота сформированного дерева не должна превышать 3,5-4 м.

Деревья сортов с высокой степенью ветвления в основном прореживают, укорачивая только очень длинные (более 70 см) побеги удлинения. Однолетние ветви, которые не используют для формирования скелета кроны, не вырезают, а укорачиванием до 30-40 см превращают в плодовые.Во время полного плодоношения основное внимание уделяют прореживанию кроны. Одновременно с хозяйственной обрезкой ежегодно удаляют конкуренты проводников. Ростовые побеги укорачивают только тогда, когда они длиннее 50 см.

Размеры деревьев нужно постоянно поддерживать в заданных параметрах. Для этого центральный проводник и скелетные ветви укорачиванием систематически переводят на боковое, близкое к горизонтальному положение, направляя рост в нужном направлении. Высота деревьев должна быть не более 3,5-4 м, а ширина такой, чтобы в междурядьях оставался коридор шириной не менее 2-2,5 м.

Для снижения высоты и сужения ширины деревьев эффективно применять контурный обрезчик. Регулярное укорачивание ветвей с целью ограничения высоты и ширины деревьев (вручную или машиной) действует одновременно как легкое омоложение.

При ослаблении роста, когда приросты не превышают 10-15 см, делают легкое омолаживание на 2-3-летнюю древесину. Когда рост практически прекращается, а ветви в результате отмирания обрастающей древесины обнажились, необходимо провести укорачивание на 4-5-летнюю древесину. При этом сначала снижают крону, вырезают лишние скелетные и полускелетные ветви с таким расчетом, чтобы оставленные основные ветви были на расстоянии 60-70 см друг от друга. Затем их укорачивают над годовалой веточкой, ниже которой на расстоянии до 20 см вырезают все другие веточки. Одновременно на основных ветвях омолаживают обрастающие веточки.

По мере старения деревья теряют производительность и постепенно отмирают. Применяя восстановительные обрезки можно продлить продуктивный возраст таких деревьев и еще в течение нескольких лет иметь урожаи.

У деревьев сливы можно формировать и плоскостные кроны. Специально для сливы разработана улучшенная веерообразная крона, которую формируют с минимальной обрезкой (ежегодно укорачивают только центральный проводник) и без зеленых операций. С помощью опор все ветви рано весной направляют в плоскость ряда и подвязывают: основные под углом 40-60°, другие - горизонтально, равномерно размещая их в виде веера. В период плодоношения высоту и ширину деревьев ограничивают соответственно до 3,5 и 1,5 м, прореживают, поправляют и подвязывают ветви, отклоняют жировые побеги, чтобы заменить старые плодоносящие веточки.